Brunori Valeria Archivi | Gangemi

Art evening at palazzo Margherita. A walk through the history and art collection of the Embassy of the United States of America in Rome

Segreteria Gangemi Editore spa — Thu, 10 Aug 2006 14:02:21 +0000

Con queste poche righe intendo celebrare la bellezza di questo angolo della Città Eterna che è romano di nascita e americano di adozione. Il luogo in cui sorge questa legazione diplomatica fu infatti acquistato esattamente sessant’anni fa dal nostro governo ed adibito a sede dell’Ambasciata degli Stati Uniti d’America a Roma.

Sono d’accordo con il grande critico americano Bernard Berenson quando afferma di credere che “un vero amore per l’arte sia un dono, quanto il crearla; e può anche essere che entrambi scaturiscano dalla stessa sorgente mentale”. Dico questo per darvi subito un’idea di come io viva la quotidianità in questa ambasciata. Cerco di viverla, devo confessarvi, un pò da italiano. Il sapere di essere immerso in secoli di storia, di camminare, di lavorare nelle stanze in cui tanti personaggi illustri hanno risieduto e lavorato, mi riempie di energia. Quando salgo i gradini dei vari scaloni o il mio sguardo si posa sugli stucchi dei soffitti, il mio spirito si eleva e la gioia di rappresentare il mio paese nel paese dei miei antenati, mi riempie di orgoglio. L’arte, la sua eterna bellezza, è come la liberta’: un bene supremo. L’arte infatti é un’importante forza unificatrice e per questo abbiamo il dovere di conservarla.

Ci piace pensare, come dice Berenson, che amandola e quindi volendola conservare intatta per le generazioni future significhi in fondo un poco crearla. Ecco perchè abbiamo deciso di condividere con voi quanto di bello questa ambasciata contiene, nonché il lavoro svolto da molte generazioni di diplomatici americani per conservare, restaurare, abbellire i tesori di questo scrigno: architettura e opere d’arte, grandi sale, lunghi corridoi, stucchi, camini, statue, reperti archeologici, antiche aiuole, nicchie e gradinate. Se chiudete gli occhi potete immaginare il Principe Boncompagni Ludovisi meditare fra questi viali ombrosi o la Regina Margherita di Savoia colloquiare amabilmente con i feriti della Grande Guerra. Abbiamo sentito, da sempre, il compito di mantenere tutto questo per tutti noi e per le generazioni che verranno, quelle a cui con orgoglio potremo dire: l’arte é stato il faro che ci ha condotto anche attraverso tempi oscuri, sicuri che ciò che essa rappresenta costituisca uno dei valori fondamentali del nostro vivere insieme.

Ronald P. Spogli
Ambasciatore

With these few lines I would like to celebrate the beauty of this corner of the Eternal City, Roman by birth and American by adoption. The remarkable site of this diplomatic legation was acquired exactly sixty years ago by our government and established as the Embassy of the United States of America in Rome.

The great American art critic Bernard Berenson said that a true love of art is as great a gift as the ability to create it, with both acts springing from the same mental source. I share his thoughts to give you a glimpse of how I experience my daily life at the embassy. I try to live it, I must confess, somewhat as an Italian might. The knowledge of being immersed in centuries of history, of walking and working in the rooms where so many illustrious persons lived and worked, is a stimulus and an inspiration. When I descend a staircase or my gaze drifts up to the stuccoes of the ceilings, my spirit is moved and the thrill of representing my country in the land of my family’s origins fills me with great pride. The eternal beauty of art, like freedom, is a supreme gift. Art is an important unifying force, and for this reason we have a duty to preserve it.

We like to think, as Berenson said, that loving art and wanting to preserve it for future generations is a bit like creating it. That is why we share with you in these pages the treasures of our embassy, and the efforts of many generations of American diplomats to preserve and restore its riches: architecture and art, grand halls, long corridors, stuccoes, fireplaces, statues, archeological artifacts, ancient flowerbeds, niches and staircases. If you close your eyes, you can imagine Prince Boncompagni Ludovisi meditating along the paths or Queen Margherita of Savoy conversing with the wounded soldiers of the Great War. All along, we have been profoundly conscious of the duty of maintaining this beauty for all of us, and for the generations to come. To them, we can say with pride that art has been a beacon that brought us through dark times, with the knowledge that it represents one of the fundamental values that unites us.

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Saturn’s Fable. La Favola di Saturno

Segreteria Gangemi Editore spa — Sun, 10 Jul 2005 14:02:05 +0000

All’Ambasciata degli Stati Uniti d’America a Roma va lode meritevole per aver promosso il restauro di un importante dipinto di Daniel Seiter ed essersi assunta l’onere di questa pubblicazione; in essa confluiscono i risultati congiunti di un brillante lavoro tecnico, svolto con la consulenza scientifica della Soprintendenza per il Polo Museale Romano.
Il magnifico intervento di restauro, affidato alla cura attenta e intelligente di Valeria Brunori, ha dato in corso d’opera esiti insospettabili; la straordinaria perizia con la quale la Brunori ha agito sul tessuto pittorico, prima interpretato poi trattato con finezza esecutiva, ha consentito di pervenire ad una lettura inedita della storia del dipinto sollecitando una ricerca chiarificatrice sul significato dell’opera.
Pertanto, lo studio di Antonella Pampalone, qui pubblicato, fa luce su un aspetto fondamentale della storia dell’arte della pittura verso la fine del Seicento a Roma. Nell’indagare, con nuovi argomenti e nuove deduzioni, sulla committenza di Pietro Gabrielli, la studiosa riesce a ricomporre un quadro coerente e unitario di un ambiente culturale estremamente complesso e contraddittorio di cui soltanto da poco tempo gli storici stanno prendendo piena cognizione. Ma è logico che le cose stiano così perché nella Roma della seconda metà del diciassettesimo secolo occorre distinguere bene livelli diversi di attività politica, sociale e artistica e bisogna capire sul serio come alcuni aspetti vadano giudicati per quello che appaiono e altri per quello che nascondono. La città dei Papi conobbe infatti, in quel tempo, esperienze molto variegate. Sembra predominare, in tanti comportamenti, una sconcertante superficialità che genera, sul piano artistico, una produzione ripetitiva e asfissiante di quadri di decorazione, Paesaggi e Nature Morte soprattutto, destinati, sostanzialmente, a non essere neppure guardati ma solamente scorti a fare pompa di sé nei solenni e fastosi arredi delle dimore nobiliari. È questo un punto su cui ancora oggi si tende poco a indagare, mentre risulta degno di particolare considerazione.
Ma, a fronte di questo vastissimo universo pittorico, urgeva tutto un mondo che annoverava artisti assolutamente attenti a una committenza per la quale l’opera d’arte doveva essere veicolo privilegiato di discussione e approfondimento di contenuti concreti. Predominava, qui, la ricerca del significato e in questa dialettica si consumò gran parte del dibattito artistico della Roma di fine Seicento.
Lo studio della Pampalone riguarda, in tale ottica, un quadro importante che segnò, in sostanza, il cambio del “testimone” tra due grandi protagonisti di quegli anni: Giacinto Brandi e Daniel Seiter. Il dipinto, infatti, oggi conservato presso l’Ambasciata degli Stati Uniti d’America a Roma, segna proprio il momento finale della parabola intensissima del Brandi e l’inizio di quella del Seiter in rapporto alla committenza di Pietro Gabrielli, uomo straordinario, intellettuale trasgressivo in bilico tra un passato ancestrale di sapienza alchemica e misteriosofica e un futuro utopico di slancio scientifico e di rinnovamento etico oltre ogni barriera e condizionamento delle gerarchie.
È notevole osservare come l’iconografia del quadro non sia decifrabile soltanto attraverso le fonti letterarie, ma costituisca, di fatto, una complessa elaborazione in cui si intrecciano i fervidi temi promananti dai più avanzati ambienti culturali del tempo, primo fra tutti quello gravitante attorno a Cristina di Svezia; proprio questo assegna all’opera un fascino straordinario.
Il recupero della solenne pittura “filosofica” della Favola di Saturno che Seiter compie sulla traccia delle idee figurative del Brandi rende, dunque, questo studio della Pampalone un modello di ricerca su quel momento cruciale della storia dell’arte a Roma, ampliando le prospettive di indagine su un epoca intera che continua a riservare cospicue sorprese e scoperte per chi, come appunto l’insigne studiosa, scruta gli eventi storici con una consapevolezza capace di sgombrare il campo da pregiudizi e luoghi comuni per un reale avanzamento delle conoscenze.

Claudio Strinati
Soprintendente per il Polo Museale Romano

The Embassy of the United States of America in Rome deserves the highest praise for promoting the restoration of an important painting by Daniel Seiter and for sponsoring this publication; it is the result of a brilliant technical collaboration carried out with the scientific advice of the Soprintendenza per il Polo Museale Romano.
The excellent restoration work, entrusted to the attentive and able care of Valeria Brunori, has given, as the work continued, unforeseen results. The outstanding skill used by Ms. Brunori on the pictorial texture, first interpreted, then carried out with the utmost refinement, allowed us to reach an unexpected interpretation of the story of the painting, which, in turn, stimulated research to clarify the meaning of the work.
For this reason Antonella Pampalone’s study, here published, sheds light upon a fundamental aspect of the history of painting towards the end of the seventeenth century in Rome. By investigating with new arguments and new conclusions Pietro Gabrielli’s commission, the researcher manages to recompose a consistent and coherent description of a cultural set, extremely complicated and conflicting, which historians are only recently taking full cognizance of. It could not be otherwise since in the second half of seventeenth century Rome different levels of political, social and artistic concerns have to be distinguished, and it is important to understand how some aspects must be judged for what they seem and others for what they conceal. At that time the Popes’ city combined many highly variegated experiences. A disconcerting superficiality characterizes a lot of behaviors fostering, from the artistic point of view, a repetitive and oppressive production of decorative paintings, Landscapes and, most of all, Still Lives, destined, essentially, not to be looked at but only perceived as an ostentatious display among the solemn and sumptuous decorations of the noble’s mansions. Still today, while it should deserve special notice, this is a point not much investigated.
In contrast to this huge pictorial universe there existed a whole world made of artists mindful of a certain kind of clients who considered the work of art as a privileged vehicle of discussion and investigation of positive contents. Here the search for significance prevailed, and in these dialectics was spent the greatest part of the artistic debate in Rome at the end of the seventeenth century.
From this point of view Ms. Pampalone’s study concerns an important picture that essentially marked the artistic passing of the “torch” between two great contemporary protagonists: Giacinto Brandi and Daniel Seiter. Actually the painting, which today is kept at the Embassy of the United States of America in Rome, marks the very end of Brandi’s eventful professional life and the beginning of Seiter’s in the context of the patronage of Pietro Gabrielli, an out of the ordinary man, an unconventional intellectual, balanced between an ancestral past of alchemic knowledge, esoteric wisdom, and a utopian future of scientific impulse and ethic renovation beyond any barrier and hierarchic conditioning.
It is noteworthy how the picture’s iconography can be interpreted not only by means of the literary sources but also via a complex elaboration that intertwines the lively themes issuing from the most progressive cultural sets of the time, the first being the one gravitating round Christine of Sweden; that is the very reason why this work of art has an extraordinary fascination.
The recovery of the imposing “philosophic” painting of the Favola di Saturno that Seiter accomplishes on the guidelines of Brandi’s figurative ideas, therefore, makes Ms. Pampalone’s work an example of research about that critical moment in the history of art in Rome, by increasing the investigation prospects over a period that has in store great surprises and discoveries for those who, just like the distinguished researcher, study the historical events with an awareness able to wipe out prejudices and commonplaces to help the progress of knowledge.

Claudio Strinati
Soprintendente per il Polo Museale Romano

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