Ideata in occasione del bicentenario dalla sua morte, la mostra Napoleone e il mito di Roma (Roma, Mercati di Traiano-Museo dei Fori Imperiali, 4 febbraio – 7 novembre 2021) ripercorre il rapporto che Bonaparte ebbe sin dalla gioventù con Roma intesa sia come Archetipo che come Urbs. Formatosi sugli autori classici e profondo ammiratore dei grandi del passato – da Alessandro Magno ad Annibale, dai Bruti a Cesare, da Augusto a Traiano fino a Diocleziano e Costantino – Napoleone seppe presentarsi e autorappresentarsi come loro erede attraverso il sapiente uso di un linguaggio di propaganda ispirato all’Antico. Egualmente profondo il legame che egli ebbe con la Roma reale e contemporanea. Culla del Neoclassicismo e fonte inesauribile di modelli per l’arte, anche pubblica e di corte, la città fu annessa all’Impero dal 1809 al 1814. Napoleone non vi venne mai ma le riservò cure e imprese urbanistiche importanti per renderla una capitale moderna, seconda solo a Parigi. Tra queste, i lavori a sud della Colonna Traiana: intrapresi per la creazione di una piazza essi portarono alla scoperta dei resti della Basilica Ulpia e alla definizione del primo settore visitabile della futura area archeologica dei Fori Imperiali.

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“Ritornai poi a parlargli di Roma”: nei dialoghi di Fontainebleau tra Antonio Canova e Napoleone dell’autunno 1810 Roma è uno degli argomenti trattati con maggiore frequenza. Lo scultore è nuovamente convocato in Francia, questa volta per eseguire il ritratto di Maria Luisa. Roma da oltre un anno è annessa all’Impero francese e in febbraio è stata dichiarata seconda città dell’Impero.
L’Imperatore parla all’artista dei programmi di scavo archeologico che ha in serbo per la città (“Abbiamo parlato dei scavi che si potrebbero fare a Roma […] mi disse che voleva scavare a Roma”).
“Tornò [a] dire che vol venire a Roma ed io gli dissi che Roma ha gran bisogno di essere vista da Lui”. Canova si rende conto che la venuta di Napoleone a Roma, in quel momento ancora governata dalla Consulta Straordinaria incaricata di gestire la transizione politica e amministrativa, porterebbe benefici alla città e lo vuole allettare con mirati richiami alle vestigia del centro dell’antico impero: “troverà da scaldare la sua testa vedendo dove abitava Cesare, Tito, Traiano etc.”.

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L’area di Panisperna sul colle del Viminale, nei decenni immediatamente successivi al 1870 quando Roma fu finalmente proclamata capitale della nuova Italia unita, è stata al centro di un profondo processo di trasformazione, incentrato sull’idea di insediarvi una vera e propria “cittadella della scienza”. Il programma prevedeva la concentrazione delle principali facoltà scientifiche e doveva comprendere un nuovo e funzionale orto botanico, dotato di tutte le attrezzature all’avanguardia, che risolvesse definitivamente la questione della sede, più volte mutata nel corso del tempo perché inadeguata. L’ambizioso progetto vide coinvolte, in ruoli diversi, numerose personalità di rilievo: politici, intellettuali e progettisti impegnati nella prospettata fondazione di questo nuovo complesso, si avvicendarono e in molti casi si scontrarono per divergenze di vedute. Per affrontare i complessi snodi di questa vicenda è stata condotta una ricerca approfondita negli archivi cittadini che ha messo in luce una mole consistente di documenti e materiali diversi, in gran parte inediti: l’esame di essi ha permesso, per la prima volta, di ricostruire nel dettaglio le vicende del sito tra il 1870 e i primi anni del Novecento e di inquadrare in una visione più complessiva la storia della breve vita dell’Orto Botanico a Panisperna e della costruzione dell’edificio dell’Istituto Botanico, dal 1938 sede dell’Istituto di Patologia del libro, oggi Istituto Centrale per il Restauro e la Conservazione del Patrimonio Archivistico e Librario (ICRCPAL).

Testi di Alberta Campitelli, Alessandro Cremona, Claudio Impiglia

ALBERTA CAMPITELLI, storica dell’arte e dei giardini, per trent’anni direttore delle Ville e Parchi Storici del Comune di Roma, ha progettato e diretto, in collaborazione con altri professionisti, importanti interventi di restauro e di ripristino di giardini ed edifici nelle ville Borghese e Torlonia e in altre ville minori. Ha pubblicato numerosi studi su ville e giardini storici, in particolare in area romana. Ha partecipato a convegni in Italia e all’estero, è docente di Gestione dei Musei e del Patrimonio Culturale presso l’Università Luiss, è advisor member dell’ICOMOS-International Scientific Committee on Cultural Landscapes, è Vicepresidente dell’Associazione Parchi e Giardini Italiani, è membro del Consiglio d’Amministrazione della Galleria Borghese. Nel 2013 ha ricevuto dalla Repubblica Francese l’onorificenza di Chevalier des Arts et des Lettres per la collaborazione culturale tra Italia e Francia.

ALESSANDRO CREMONA, storico dell’arte, lavora presso la Sovrintendenza di Roma Capitale e si occupa da tempo della gestione e della valorizzazione di importanti giardini pubblici romani, tra cui le passeggiate del Pincio e del Gianicolo. Su questi complessi, e più in generale sulla storia dei giardini monumentali di Roma, ha pubblicato numerosi studi e ricerche.

CLAUDIO IMPIGLIA, architetto, dottore di ricerca in “Storia e Restauro dell’Architettura”, cultore della materia in “Storia dell’Architettura”, svolge attività di assistenza al corso di “Storia dell’Architettura 1”, presso l’Università di Roma Tre. Collabora con il “Centro Studi sulla Cultura e Immagine di Roma”. Ha pubblicato studi e ricerche sull’architettura e il paesaggio della Campagna Romana tra Otto e Novecento.

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