Spectacle du monde

Laque, porcelaine, papier peint, soieries, ces artefacts extraeuropéens peuvent être considérés comme les arguments majeurs de la rhétorique matérielle d’un intérieur européen dans l’Europe des XVIIe et XVIIIe siècles. Cabinets et salons habités fixement par l’ailleurs constituent un phénomène variable en intensité et signification selon les accords trouvés entre le proche et le lointain. Du pyramidion de porcelaines de Chine bleu et blanc de Lisbonne au salon Vieux-Laque de l’Impératrice Marie-Thérèse à Schönbrunn ou aux chambres de papier peint chinois d’exportation des demeures britanniques, nombreux sont les intérieurs de pouvoir ou de délassement hantés par l’ailleurs. Les buts poursuivis par leurs concepteurs ou leurs conceptrices, à Munich, Bayreuth, Eggenberg, Saltram, Florence, Turin ou Paris peuvent différer : réinvention d’un intérieur propice au loisir lettré, salon de représentation pour renforcer le pouvoir du prince et sa politique de prestige ou bien lieu d’expérimentation d’idées nouvelles. Toujours, cependant, le destinataire est pris au piège de ces spectacles panoramiques de lointains rêvés mais présents, à la fois proches et inaccessibles. Lieux de l’entre deux, ces espaces ‘frontière’ intérieurs permettent de saisir les inflexions de la conscience de l’altérité et son rôle non seulement dans la fabrique de l’identité européenne aux XVIIe et XVIIIe siècles mais aussi dans le progressif décentrement européen. Leur étude autorise ainsi le renouvellement de l’analyse de l’apport des mondes lointains à l’art de l’Europe moderne.

Sabine du Crest, historienne de l’art moderne, est maîtresse de conférences habilitée à diriger des recherches à l’Université Bordeaux Montaigne.