Scienziate di clausura

Dietro le mura dei conventi, luoghi prevalentemente di clausura e silenzio, si sono sviluppate alcune sorprendenti competenze scientifiche femminili dell’età moderna. La mostra ‘Scienziate di clausura. Le monache speziali tra erbe, saperi e cura’, oggi in itineranza, porta alla luce un mondo quasi dimenticato: quello delle religiose che, tra XVI e XIX secolo, unirono spiritualità, osservazione empirica e perizia manuale per creare veri e propri laboratori scientifici ante litteram.
Molte comunità religiose femminili gestivano “spezierie” interne – officine di produzione di rimedi erboristici, infusi, distillati, unguenti e preparazioni medicinali. Qui, in un contesto storicamente ostile all’accesso delle donne alla scienza formale, le monache svilupparono
saperi complessi, studiavano, registravano, sperimentavano di botanica, farmacologia, medicina pratica, chimica degli estratti. Le monache speziali tritavano, pestavano e mescolavano ingredienti secondo ricette antiche o rielaborate, producendo unguenti, sciroppi, decotti, acque distillate, balsami contro le infiammazioni pillole e polveri utili a curare ferite, febbri, malanni stagionali, dolori articolari e disturbi digestivi.
Molte spezierie monastiche femminili erano note per la qualità dei loro prodotti, usati in primis per il benessere delle consorelle ma non meno apprezzati e richiesti al di fuori del convento.